お別れの日。

今日はお別れの日。

あの人とのお別れの日。

永遠にお別れの日。

静かな霧雨の中、しめやかに行われているのは葬儀。

あの人の葬儀。

あの人の死を哀しみ、最後のお別れに訪れる人の列、列。

けれど、自分にはあの列には並ぶことができない。

自分は化け物だから。

化け物の九尾の器だから。

だから、こうして遠くから見ていることしかできない。

小さな手には、額当てがあった。

自分のものではない、別の人のもの。

あの人の、もの。

『たとえ俺が滅びても、ナルトのところに必ず戻ってくるよ』

だから持っていて、と告げられた。

あの時すでに、あの人は自分の死を悟っていたのかもしれない。

そうして、こうして葬儀の列にも並べない自分を予想して、こうしてあの人の欠片を渡してくれたのかもしれない。

『たとえ俺が滅びても…』

優しい声が耳に残るから。

『ナルトのところに必ず戻ってくるよ』

ナルトは、音もなくその場から離れた。

里の一番南側。

海に面した断崖の上で、ナルトは額当てを渡された夜に告げられた言葉を思い出していた。

『命はね。海から生まれたんだよ』

自分たちよりも遥か遥か昔に生まれた、小さな小さな命。

その話を聞きながら、自分は深い安堵の中で眠りに落ちていったけれど。

最後にあの人が言った言葉は確かに聞こえて、この胸にある。

『海から命は生まれたから…死んだら海に帰りたいよネ』

一度だけ、手にした額当てを抱き締めた。

あの人の欠片…あの人の残してくれた温もり。

けれどあの人は海に帰りたいと言ったから。

遠くへ。

出来るだけ深い海の元へ届くようにと。

投げた。

いつの間にか止んだ雨。

夕陽に真っ赤に染まった海は、それでも優しいゆりかごのよう。

赤い赤い海の、青い青い底。

あの人を…そっと、飲み込んでいった。

「せんせー………」

お別れの日。

今日はお別れの日。

あの人とのお別れの日。

永遠にお別れの日。

けれど涙は流さない。

「さよなら…」

そして。

おやすみなさい………

終